Câu chuyện của người sáng lập
Jo Curtis
Jo Curtis
Jo Curtis là một trong bốn thành viên sáng lập Ngân hàng Thực phẩm Bắc Texas. Niềm đam mê nuôi sống người khác của bà bắt đầu từ khi còn nhỏ, khi bà nấu ăn và giao thức ăn cho những gia đình thiếu thốn lương thực trong Thế chiến II, đồng thời thu thập nhu yếu phẩm cho nỗ lực chiến tranh.
Phần lớn cuộc đời, công việc của Jo tập trung vào việc dạy nấu ăn, bảo quản thực phẩm và phân phối thực phẩm cho những người hàng xóm khó khăn. Trong suốt những năm 1950 và 1980, bà làm việc với tư cách là Nhân viên Khuyến nông của Quận Dallas. Bà đã tận dụng vị trí này để phát sóng sớm các buổi trình diễn nấu ăn, dạy các lớp học về cách bảo quản thực phẩm, và hợp tác với Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA) và các tổ chức phi lợi nhuận để kết nối thực phẩm với những người cần nó. Ngày nay, ngoài việc cung cấp thực phẩm dinh dưỡng, NTFB còn tiếp tục sứ mệnh của Jo Curtis với giáo dục dinh dưỡng, công thức nấu ăn và trình diễn nấu ăn.
Đến những năm 1980, Jo Curtis đã có hàng thập kỷ kinh nghiệm chống đói, và bà hiểu rằng Bắc Texas cần một thể chế mới. Hệ thống phân phối thực phẩm bị phân mảnh và việc quyên góp không nhất quán. Đôi khi, các kho thực phẩm gần như trống rỗng, trong khi những lúc khác, chúng lại quá tải với số lượng lớn các mặt hàng được quyên góp. Cần một tổ chức điều phối có kho để phân bổ thực phẩm trên toàn khu vực và đảm bảo các kho thực phẩm có nguồn cung cấp liên tục và ổn định. Jo Curtis và người bạn Lorraine Griffin Kircher đã gặp Liz Minyard và Katherine Hall, những người có liên hệ với các chuỗi siêu thị, để tìm giải pháp, và Ngân hàng Thực phẩm Bắc Texas đã ra đời.
Kathryn Hall
Kathryn Hall
Trong một lần đi dạo quanh kho hàng, khi đang làm việc tại bộ phận quan hệ công chúng và chính phủ của chuỗi cửa hàng tạp hóa Safeway, Kathryn Hall nhận thấy những pallet thực phẩm trong một góc bị vứt bỏ vì gần hết hạn. Kathryn vô cùng kinh ngạc khi biết rằng hàng tồn kho hoàn toàn an toàn lại bị vứt đi vì có khả năng sẽ không được bán trước ngày hết hạn hoặc vì bao bì bị móp méo nhưng không bị hư hỏng.
Chính nhận thức này đã truyền cảm hứng cho Kathryn – cùng với Jo Curtis, Lorraine Griffin Kircher và Liz Minyard – thành lập Ngân hàng Thực phẩm Bắc Texas vào năm 1982.
“Mọi người đều nhận ra rằng việc vứt bỏ các sản phẩm dinh dưỡng là một sự lãng phí, nhưng không có nơi nào có thể tiếp nhận các sản phẩm thực phẩm bị hư hỏng ở quy mô lớn.Ý tưởng về một ngân hàng thực phẩm thật sự hợp lý. Một nơi có thể tiếp nhận sản xuất dư thừa ở quy mô lớn và sau đó phân phối cho các tổ chức cộng đồng nhỏ, những tổ chức này sẽ tiếp cận cộng đồng thông qua nhiều mạng lưới khác nhau.”
Đây là một ý tưởng mới lạ và mọi người còn ngần ngại khi mạo hiểm xin tài trợ. "Rất khó để mọi người gọi lại cho tôi." Nhưng dần dần, Kathryn và những người đồng sáng lập đã bắt đầu mở rộng hoạt động. Trong năm đầu tiên, NTFB đã phân phát hơn 400.000 pound thực phẩm cho những người hàng xóm đang gặp nạn đói.
Một trong những kỷ niệm đáng nhớ nhất của Kathryn từ những ngày đầu thành lập Ngân hàng Thực phẩm là chuyến thăm của Tổng thống Ronald Reagan. Tổng thống đến Dallas để quảng bá chương trình Đối tác Công-Tư mới của mình, và ông muốn đến thăm một nơi mà một vấn đề cộng đồng đang được giải quyết theo một cách sáng tạo. Có người đề xuất Ngân hàng Thực phẩm (Kathryn không biết là ai), và cô đã dẫn Tổng thống đi tham quan kho hàng trong khi báo chí ghi lại toàn bộ sự việc.
Chuyến thăm không chỉ thú vị mà còn thay đổi hướng đi của Ngân hàng Thực phẩm. Kathryn cho biết sau chuyến thăm đó, cô không còn gặp vấn đề gì khi nhận được cuộc gọi trả lời nữa.
“Những người chưa từng nghe đến ngân hàng thực phẩm đã gọi điện và hỏi cách quyên góp. Ngân hàng thực phẩm là một khái niệm tuyệt vời. Mọi người chỉ cần tìm hiểu về nó. May mắn thay, ngày nay kiến thức này đã được mở rộng và sâu rộng.”
Lorraine Griffin Kircher
Lorraine Griffin Kircher
Bà Lorraine Griffin Kircher quá cố là một người ủng hộ trọn đời cho hàng xóm của mình. Sau nhiều thập kỷ làm giám đốc tình nguyện và tổ chức cho các tổ chức phi lợi nhuận tập trung vào dịch vụ xã hội, bà nhận thấy một nhu cầu đáng kể chưa được đáp ứng. Các kho thực phẩm ở Bắc Texas thường xuyên thiếu hàng, hoặc quá đầy đến mức phải từ chối nhận quyên góp.
Để mang lại sự ổn định cho các kho thực phẩm và những người hàng xóm sử dụng chúng, một Ngân hàng Thực phẩm Bắc Texas là điều cần thiết. Lorraine và bạn của cô, Jo Curtis, đã liên hệ với Kathryn Hall và Liz Minyard để đề xuất hợp tác giữa một tổ chức phi lợi nhuận và các siêu thị ở Dallas.
Bốn người đã tâm huyết với ý tưởng này và dành hơn một năm để lên kế hoạch cho mọi khía cạnh của Ngân hàng Thực phẩm. Trong quá trình lập kế hoạch, họ đã mời các bên liên quan từ chính phủ, doanh nghiệp và các nhóm phi lợi nhuận khác tham gia, mỗi bên đều đóng góp vào kế hoạch. Năm 1982, ngân hàng chính thức đi vào hoạt động và Lorraine bắt đầu làm việc với tư cách là quản lý dịch vụ khách hàng - vị trí đầu tiên trong số nhiều vị trí mà bà sẽ đảm nhiệm tại ngân hàng thực phẩm trong những thập kỷ tiếp theo.
Nghĩ lại 40 năm qua, Liz Minyard cho biết, “Tôi thực sự vui mừng vì Jo và Lorraine đã nảy ra ý tưởng này và [Kathryn Hall và tôi] có thể cùng nhau thực hiện.”
Liz Minyard
Liz Minyard
Liz Minyard cho biết cô chưa bao giờ biết ý tưởng về Ngân hàng Thực phẩm Bắc Texas sẽ lớn đến thế nào khi cô và những người đồng sáng lập NTFB bắt đầu tìm cách phân phối thực phẩm và sản phẩm tạp hóa dư thừa thông qua mạng lưới các tổ chức từ thiện trên khắp khu vực.
Tuy nhiên, được thúc đẩy bởi niềm đam mê của những người liên quan trong việc giúp đỡ người dân Bắc Texas đang chịu cảnh đói kém, cô biết rằng ý tưởng này sẽ thành công. Và với kinh nghiệm trong doanh nghiệp gia đình, Minyard Food Stores, cô biết nhu cầu cũng đang ở đó.
“Khi bạn kinh doanh thực phẩm và biết có những người đang đói, với tôi, việc giúp đỡ là điều hoàn toàn hợp lý. Chúng tôi đã chứng kiến rất nhiều trường hợp trong các cửa hàng của mình rằng mọi người không có đủ tiền để mua mọi thứ họ cần.”
Hai nhà đồng sáng lập Jo Curtis và Lorraine Griffin Kircher ban đầu đã tiếp cận Kathryn Hall, người làm việc tại chuỗi cửa hàng tạp hóa Safeway, về việc sử dụng một trong những siêu thị của họ làm nơi đặt Ngân hàng Thực phẩm. Kathryn đã thuyết phục Liz tham gia, và cùng nhau, họ đã giúp Jo và Lorraine hiểu rằng họ sẽ bị giới hạn trong không gian siêu thị, và điều họ thực sự cần là một nhà kho.
“Tất cả chúng tôi đã mất rất nhiều thời gian và rất nhiều cuộc họp để chuẩn bị mọi thứ. Chúng tôi muốn mọi thứ thật hoàn hảo, và không muốn nó có bất kỳ sai sót nào, để chúng tôi có thể sẵn sàng cho thành công trong tương lai.”
Bốn người phụ nữ có tầm nhìn xa đã nghĩ ra khẩu hiệu ban đầu cho dự án Ngân hàng Thực phẩm – “Hãy tưởng tượng một thế giới không còn nạn đói”. Mặc dù nhu cầu cứu trợ nạn đói vẫn còn, đặc biệt là khi dân số Bắc Texas ngày càng tăng, Liz tin rằng với niềm đam mê chung của cộng đồng trong việc giải quyết vấn đề này, chúng ta sẽ ngày càng tiến gần hơn đến mục tiêu này.
“Tôi hy vọng rằng 40 năm sau, Ngân hàng Thực phẩm vẫn tiếp tục sứ mệnh mà chúng tôi đã bắt đầu, cùng với tất cả những người liên quan cần thiết để phân phối thực phẩm và các dịch vụ cần thiết.”