Phòng đựng thức ăn của trường Cao đẳng Dallas giúp sinh viên đạt được thành công

Trường là một trong 15 trường hợp tác với Ngân hàng Thực phẩm Bắc Texas để cung cấp thực phẩm cho học sinh đang phải đối mặt với nạn đói.

Stephanie Harris muốn sinh viên tại Cao đẳng Dallas biết rằng mặc dù ăn mì ramen không có gì sai, nhưng đó cũng không phải là một phần thiết yếu của cuộc sống đại học.

“Stephanie, điều phối viên kho thực phẩm và phó khoa phụ trách nhu cầu cơ bản và kết nối của Đại học Dallas, cho biết: ”Sinh viên thường nghĩ rằng nghèo đói là một nghi thức trưởng thành ở đại học, và việc ăn mì ramen mỗi ngày mới là trải nghiệm đại học thực sự, nhưng điều đó hoàn toàn không đúng. Việc học đại học không nên là một trải nghiệm đau thương.“

Để đảm bảo đáp ứng nhu cầu của sinh viên, Cao đẳng Dallas đã hợp tác với Ngân hàng Thực phẩm Bắc Texas để thành lập chín kho thực phẩm trên khắp các cơ sở của trường. Sinh viên có thể ghé qua để uống nước và ăn nhẹ hoặc mua đủ thực phẩm cần thiết cho cả tuần. Các kho thực phẩm cũng mở cửa phục vụ cộng đồng vào các ngày thứ Sáu và tổ chức phân phát lưu động mỗi tháng một lần.

“Dinh dưỡng là nền tảng cho hầu hết mọi việc chúng ta làm trong cuộc sống, đặc biệt là bất cứ điều gì liên quan đến não bộ hoặc tư duy. Nếu cơ thể không được cung cấp đủ dinh dưỡng, bạn sẽ khó tập trung và tỉnh táo. Việc tiếp thu và ghi nhớ kiến thức cũng khó khăn”, Stephanie nói. “Đôi khi, chỉ cần ăn một thanh năng lượng hoặc cầm một túi khoai tây chiên trước khi thi cũng có thể cải thiện khả năng học tập của bạn.”

Năm ngoái, Cao đẳng Dallas đã đón 50.000 lượt khách đến thăm kho thực phẩm của trường, nhưng nhiều sinh viên vẫn chưa biết đến sự tồn tại của kho thực phẩm.

Để giúp truyền bá thông tin và giúp thực phẩm dễ tiếp cận hơn, Stephanie và nhóm của cô tổ chức các sự kiện Pop-Up Pantry, nơi họ cung cấp đồ ăn nhẹ và đồ uống dễ lấy từ một chiếc bàn được đặt ở khu vực có nhiều người qua lại trong khuôn viên trường, thường là vào những thời điểm bận rộn như tuần thi giữa kỳ hoặc cuối kỳ.

“Học sinh có thể đỗ xe trước lớp, vào rồi ra mà không hề biết chúng tôi có một kho thực phẩm trong khuôn viên trường,” cô nói. “Ý tưởng là làm cho kho thực phẩm của chúng tôi dễ tiếp cận hơn và nâng cao nhận thức.”

Stephanie cho biết bằng cách phát túi khoai tây chiên và các món ăn nhẹ khác từ bàn, họ cũng đang bình thường hóa việc hỗ trợ thực phẩm và xóa bỏ định kiến liên quan đến việc đến phòng đựng thức ăn. Bên cạnh thực phẩm, bàn còn cung cấp các nguồn tài nguyên về SNAP, Medicaid và các lớp học dinh dưỡng trực tuyến.

Theo một nghiên cứu của NCES, trên toàn quốc, ít nhất 34 phần trăm sinh viên đại học phải đối mặt với nạn đói và tỷ lệ này đang tăng lên cùng với số lượng sinh viên không theo học chính quy ngày càng tăng, bao gồm những người làm việc toàn thời gian, những cá nhân là cha mẹ đơn thân và sinh viên thế hệ đầu tiên.

Stephanie cho biết cô thường gặp những học sinh có thể được hưởng lợi từ việc tiếp cận thực phẩm nhưng lại không nhờ giúp đỡ vì họ tin rằng hoàn cảnh của mình không đến nỗi tệ như những người khác. Cô muốn tất cả học sinh biết rằng việc tìm kiếm sự hỗ trợ không có gì sai và có rất nhiều sự hỗ trợ xung quanh.

Mariana, một tình nguyện viên và là thành viên của chương trình "Phòng đựng thức ăn" tại Đại học Dallas, đồng tình và cho rằng sinh viên không nên xấu hổ khi cần được hỗ trợ. Cô chia sẻ rằng mình thích giúp đỡ người khác và bản thân cũng đã từng sử dụng phòng đựng thức ăn.

“Tôi hiểu cuộc sống đại học có thể mệt mỏi như thế nào, và tôi biết đồ ăn giúp bạn duy trì động lực trong lớp học,” cô nói. “Mua đồ ăn nhẹ và đồ tạp hóa giúp sinh viên đại học duy trì thành công trong học tập… Nếu bạn cần hỗ trợ, hãy liên hệ. Những nguồn tài liệu này hoàn toàn miễn phí và dành cho sinh viên.”

Ngoài các phòng đựng thức ăn, Cao đẳng Dallas còn có 17 điều phối viên chăm sóc sinh viên hỗ trợ sinh viên bằng các dịch vụ xã hội dựa trên hoàn cảnh cá nhân của họ.

Chris, một cựu chiến binh và cũng là người tham gia chương trình "Phòng đựng thức ăn", cho biết anh lớn lên với suy nghĩ rằng đàn ông không cần sự giúp đỡ, nhưng rồi anh nhận ra rằng không có gì sai khi cần một chút hỗ trợ. Khi xuất ngũ, Chris cho biết anh đã phải vật lộn với chứng trầm cảm, nghiện ngập và vô gia cư. Nhưng hiện tại, anh đang học để trở thành một chuyên gia tư vấn về lạm dụng chất gây nghiện. Việc có đủ thức ăn giúp anh tập trung hơn trong lớp học, điều này sẽ cho phép anh giúp đỡ người khác trong tương lai.  

“Tôi chỉ muốn trở thành người ủng hộ và giúp đỡ những người có thể đang trải qua những điều tương tự như tôi trong quá khứ, và chỉ muốn nói rằng vẫn còn nhiều cách khác,” anh nói. “Bạn sẽ thoát khỏi chứng nghiện ngập, thoát khỏi sức khỏe tâm thần, thoát khỏi rất nhiều thứ — bạn chỉ cần tìm đúng người để giúp đỡ.”

Để biết danh sách đầy đủ các kho thực phẩm và sự kiện phân phối của Cao đẳng Dallas, vui lòng truy cập dallascollege.edu/resources.

Kathleen Petty là giám đốc truyền thông của Ngân hàng Thực phẩm Bắc Texas.