Quốc hội có thể cắt giảm hàng tỷ đô la trợ cấp SNAP trong tương lai tại Texas

Báo cáo mới của Feeding Texas cho thấy tầm quan trọng của việc cập nhật thường xuyên Kế hoạch Thực phẩm Tiết kiệm cho Texas và khu vực dịch vụ 13 quận của Ngân hàng Thực phẩm Bắc Texas.

^{Ảnh được cung cấp bởi Adobe Stock}

Chủ tịch Ủy ban Nông nghiệp Hạ viện Hoa Kỳ Glenn “GT” Thompson phát hành một đề xuất của Đạo luật Nông trại vào ngày 17 tháng 5 cuối cùng sẽ dẫn đến việc cắt giảm khoảng $30 tỷ SNAP trong thập kỷ tới, khiến chương trình trợ cấp không còn đủ để ngăn ngừa nạn đói và hỗ trợ chế độ ăn uống bổ dưỡng.  

Đề xuất này sẽ thực hiện điều này bằng cách đóng băng chi phí của Kế hoạch Thực phẩm Tiết kiệm (TFP), nền tảng cho các phúc lợi SNAP, ngoài các khoản điều chỉnh lạm phát. Về lâu dài, mức cắt giảm sẽ lớn hơn - khoảng $30 tỷ trên toàn quốc trong 10 năm tới và $2,29 tỷ cắt giảm ở Texas, theo ước tính của Văn phòng Ngân sách Quốc hội — và mọi người hưởng trợ cấp SNAP đều sẽ bị ảnh hưởng.

Để làm sáng tỏ những hàm ý trong đề xuất của Thompson, Feeding Texas đã công bố Báo cáo tác động của Kế hoạch Thực phẩm Tiết kiệm Texas. Báo cáo cho thấy tác động của việc điều chỉnh TFP năm 2021 bằng cách xem xét mức tăng TFP ước tính, mức tăng bữa ăn và số việc làm được hỗ trợ tại tất cả 254 quận của Texas do trợ cấp SNAP tăng trong năm tài chính (FY) 2022.

Báo cáo cho thấy hiệu quả của việc cập nhật các phúc lợi SNAP để đáp ứng nhu cầu của cộng đồng đang phải đối mặt với nạn đói, đồng thời nhấn mạnh tầm quan trọng của việc Quốc hội thông qua Đạo luật Nông trại nhằm bảo vệ các phúc lợi SNAP trong tương lai và hiện đại hóa Kế hoạch Thực phẩm Tiết kiệm.

Trong Đạo luật Nông trại lưỡng đảng năm 2018, Quốc hội đã chỉ đạo USDA cập nhật TFP vào năm 2022 và sau đó là theo các khoảng thời gian năm năm đều đặn, "dựa trên giá thực phẩm hiện tại, dữ liệu thành phần thực phẩm, mô hình tiêu dùng và hướng dẫn chế độ ăn uống". Bản cập nhật sau đó là bản cập nhật đầu tiên trong lịch sử của kế hoạch và dẫn đến sự gia tăng đáng kể trong các phúc lợi SNAP cho các gia đình trên khắp cả nước.

Bản cập nhật năm 2021 đã giúp giảm nghèo ở Mỹ. Việc tăng mức trợ cấp SNAP đã giúp 2,3 triệu người vượt ngưỡng nghèo và giảm tỷ lệ nghèo ở trẻ em xuống còn 8,6%, theo Feeding America. Ở Texas, Bản cập nhật này đã mang lại khoản trợ cấp ước tính là $1,502 tỷ, tương đương gần 483 triệu bữa ăn bổ sung cho Texas để cung cấp cho các gia đình có nhu cầu vào năm 2022. Bản cập nhật này cũng giúp kích thích nền kinh tế Texas, hỗ trợ khoảng 18.006 việc làm.

Tại 13 quận được Ngân hàng Thực phẩm Bắc Texas phục vụ, bản cập nhật đã mang lại ước tính $213 triệu đô la trợ cấp, tương đương hơn 68,5 triệu bữa ăn. Bản cập nhật cũng giúp hỗ trợ khoảng 2.555 việc làm ở Bắc Texas, theo Feeding Texas.

Việc hiện đại hóa Kế hoạch Thực phẩm Tiết kiệm năm 2021 là một bản cập nhật đã quá hạn, bù đắp cho 50 năm thiếu hụt phúc lợi cho các gia đình. Chúng ta không thể chờ thêm 50 năm nữa để thực hiện một sự điều chỉnh tương tự.

Quốc hội nên thông qua Đạo luật Nông trại cho phép USDA tiếp tục sử dụng dữ liệu mới nhất để thực hiện các điều chỉnh thường xuyên nhằm đảm bảo các phúc lợi của SNAP vẫn đầy đủ.

Động thái này nhận được sự ủng hộ từ cả hai đảng. Đa số nghị sĩ Dân chủ (93%), nghị sĩ Độc lập (78%) và nghị sĩ Cộng hòa (78%) đều tán thành thay đổi mà Quốc hội đã thực hiện trong Dự luật Nông trại năm 2018, yêu cầu cập nhật thường xuyên số tiền mà người dân có thể nhận được từ trợ cấp SNAP hàng tháng, theo Feeding America.

Bất chấp những tiến bộ đạt được với bản cập nhật TFP năm 2021, các khoản trợ cấp SNAP vẫn chưa theo kịp giá thực phẩm hiện tại - không đáp ứng đủ nhu cầu của các gia đình để đảm bảo thực phẩm trên bàn ăn. Sự thiếu hụt trợ cấp SNAP dẫn đến nhu cầu cao hơn đối với các cộng đồng đang gặp khó khăn về an ninh lương thực và làm tăng áp lực lên các ngân hàng thực phẩm.

Nhu cầu đó chính là điều mà Ngân hàng Thực phẩm Bắc Texas đã chứng kiến. Trong năm tài chính vừa qua, NTFB đã phân phối kỷ lục 144 triệu suất ăn, tăng 5% so với năm trước và cao hơn cả mức đỉnh điểm của đại dịch.

Cùng với Feeding Texas và mạng lưới ngân hàng thực phẩm của mình, Ngân hàng Thực phẩm Bắc Texas đang kêu gọi Quốc hội duy trì thẩm quyền của USDA trong việc hiện đại hóa Kế hoạch Thực phẩm Tiết kiệm thường xuyên để tính đến các yếu tố quan trọng ngoài lạm phát ảnh hưởng đến chi phí của chế độ ăn uống tiết kiệm, lành mạnh, bao gồm cả những thay đổi trong hướng dẫn chế độ ăn uống và mô hình tiêu thụ thực phẩm.

Clarissa Clarke là Cán bộ quan hệ chính phủ của Ngân hàng thực phẩm Bắc Texas.