Dallas College Pantry는 학생들의 성공을 지원합니다

이 학교는 굶주림에 시달리는 학생들에게 식량을 제공하기 위해 노스텍사스 푸드뱅크와 협력하는 15개 학교 중 하나입니다.

스테파니 해리스는 댈러스 대학 학생들에게 라면을 먹는 것에는 아무런 문제가 없지만, 대학 생활에 필수적인 부분은 아니라는 사실을 알리고 싶어합니다.

“"학생들은 대학에서 가난하고 배고픈 삶을 살아가는 것이 통과의례라고 생각하는 경우가 많고, 매일 라면을 먹는 것이 진정한 대학 생활이라고 생각하지만, 이는 전혀 사실이 아닙니다." 댈러스 칼리지에서 푸드 뱅크 코디네이터이자 기본 생활 및 연결 담당 부학장인 스테파니는 이렇게 말합니다. "대학 생활이 트라우마를 안겨주는 경험이 되어서는 안 됩니다."”

학생들의 필요를 충족하기 위해 댈러스 칼리지는 노스 텍사스 푸드 뱅크와 협력하여 캠퍼스 전역에 9개의 식료품 저장실을 마련했습니다. 학생들은 이곳에서 음료와 간식을 즐기거나, 일주일 동안 필요한 식료품을 직접 구매할 수 있습니다. 식료품 저장실은 매주 금요일마다 지역 주민들에게 개방되며, 한 달에 한 번 이동식 배급이 진행됩니다.

“"영양은 우리 삶에서 하는 대부분의 일의 기본이지만, 특히 뇌나 사고와 관련된 모든 일에는 필수적입니다. 몸에 영양이 부족하면 집중하고 깨어 있기가 어렵습니다. 지식을 이해하고 기억하는 것도 어렵습니다."라고 스테파니는 말합니다. "시험 보기 전에 에너지 바를 사거나 감자칩 한 봉지를 먹는 것만으로도 학습 효과가 향상될 수 있습니다."”

댈러스 칼리지는 작년에 식료품 저장실을 방문한 사람이 5만 명에 달했지만, 많은 학생들은 여전히 식료품 저장실의 존재를 모릅니다.

스테파니와 그녀의 팀은 이 소식을 퍼뜨리고 음식을 더 쉽게 구할 수 있도록 팝업 식료품 저장실 이벤트를 주최합니다. 이 이벤트는 캠퍼스에서 사람이 많이 다니는 곳에 테이블을 설치하고, 보통 중간고사나 기말고사 기간처럼 바쁜 시기에 간단하게 먹을 수 있는 간식과 음료를 제공합니다.

“"학생들은 교실 앞에 주차하고, 타고 내리기만 할 뿐, 캠퍼스에 식료품 저장실이 있다는 사실조차 모른 채 떠날 수도 있습니다."라고 그녀는 말합니다. "이번 목표는 저희 식료품 저장실의 접근성을 높이고 인식을 높이는 것입니다."”

스테파니는 테이블에서 칩과 기타 간식을 나눠주는 것을 통해 식량 지원이 정상화되고 식료품 저장실 방문에 대한 부정적인 인식이 사라지고 있다고 말합니다. 이 테이블에서는 음식 외에도 SNAP, 메디케이드, 그리고 온라인 영양 수업 관련 자료도 제공합니다.

NCES 연구에 따르면 전국의 대학생 중 최소 34%가 굶주림에 직면해 있으며, 이 비율은 풀타임으로 일하는 학생, 한부모 가정, 1세대 학생 등 비전통적인 학생의 증가와 함께 증가하고 있습니다.

스테파니는 식량 지원이 필요하지만 다른 학생들보다 상황이 나쁘지 않다고 생각해서 도움을 요청하지 않는 학생들을 자주 만난다고 말합니다. 그녀는 모든 학생들에게 도움을 요청하는 것이 잘못이 아니며, 주변에 많은 지원이 있다는 것을 알려주고 싶어 합니다.

자원봉사자이자 댈러스 칼리지 식료품 저장실 참여자인 마리아나도 이에 동의하며, 학생들이 도움이 필요하다는 것을 부끄러워할 필요가 없다고 말합니다. 그녀는 다른 사람을 돕는 것을 좋아하며, 자신도 식료품 저장실을 활용해 본 적이 있다고 말합니다.

“"대학 생활이 얼마나 힘든지 잘 알고 있고, 음식이 수업 시간에 동기를 유지하는 데 도움이 된다는 것도 알고 있어요."라고 그녀는 말합니다. "간식과 식료품을 구하는 것은 대학생들이 학업에 성공하는 데 도움이 됩니다… 도움이 필요하시면 언제든지 문의해 주세요. 이 자료들은 무료이며 학생들을 위한 것입니다."”

댈러스 칼리지는 식료품 저장실 외에도 학생 케어 코디네이터 17명을 두고 있으며, 학생들의 개별 상황에 맞춰 사회 복지 서비스를 제공합니다.

참전 용사이자 팬트리 참여자인 크리스는 어린 시절부터 남자는 도움을 요청하지 않는다는 말을 들으며 자랐지만, 약간의 도움이 필요한 것이 전혀 잘못이 아니라는 것을 깨달았다고 말합니다. 제대 후 크리스는 우울증, 중독, 노숙으로 어려움을 겪었다고 합니다. 하지만 지금은 약물 남용 상담사가 되기 위해 공부하고 있습니다. 음식을 구할 수 있게 된 덕분에 수업에 집중할 수 있게 되었고, 이는 앞으로 다른 사람들을 도울 수 있는 힘이 될 것입니다.  

“"저는 단지 옹호자가 되어 저와 같은 어려움을 겪고 있는 사람들을 돕고 싶습니다. 그저 다른 방법이 있다고 말하고 싶을 뿐입니다."라고 그는 말합니다. "중독으로부터의 자유, 정신 건강으로부터의 자유, 그리고 많은 것들로부터의 자유가 있습니다. 그저 도와줄 수 있는 적절한 사람들을 찾아야 합니다."”

Dallas College 식료품 저장실 및 배포 행사의 전체 목록을 보려면 방문하세요. dallascollege.edu/resources.

캐슬린 페티는 노스텍사스 푸드뱅크의 커뮤니케이션 매니저입니다.