청년 옹호자 협의회, 10만 끼 식사 제공 지원

10대 그룹은 2023-24학년도 동안 식량 불안, 자원봉사, 기금 모금에 대해 배웠습니다.

알렉사 호데벡은 노스텍사스 푸드뱅크의 청년 옹호 위원회에 합류했을 당시 식량 불안에 대해 거의 알지 못했습니다. 몇 년 후, 알렉사는 NTFB의 사명에 깊이 헌신하여 청년 옹호 위원회에서 활동하고, NTFB의 주니어 자원봉사자로 활동했으며, 고등학교에서 푸드뱅크 기금을 모금하는 동아리를 공동 설립했습니다.

“"이 단체는 아주 작은 행동이라도 지역 사회에 큰 도움을 줄 수 있다는 것을 보여줬어요." 알렉사가 말합니다. "세 시간 동안 봉사하는 것처럼 사소해 보이는 일들이 주변 사람들에게 큰 영향을 미칠 수 있다는 것을 알게 됐어요."”

알렉사는 최근 NTFB 청년 옹호 위원회(Young Advocates Council) 활동을 마친 35개 지역 고등학교 77명 중 한 명입니다. 이 위원회는 헌신적이고 진취적인 학생들이 동료 학생들, NTFB 이사회, 청년 전문가, 그리고 경영진과 협력하여 북텍사스의 기아 격차를 해소하기 위해 노력합니다.

2023-24학년도 동안 이 그룹은 온라인 P2P 모금 행사와 3월과 4월에 진행된 다섯 곳의 농산물 직거래 장터에서 직접 모금 활동을 통해 $32,000 이상을 모금했습니다. NTFB에 기부해 주신 모든 분께 영 애드버킷즈는 감사 선물로 직접 그린 토트백을 선물했습니다. 이 모금 행사는 학생들이 다섯 개의 그룹으로 나뉘어 세부 사항 없이 계획을 세우고 실행할 수 있도록 팀 단위로 기획했습니다.

모금 활동과 더불어, 청소년들은 NTFB에서 세 차례 자원봉사 활동을 했습니다. 몇몇은 학교에서 식량 불안에 대한 인식을 높이기 위한 클럽을 설립하는 데에도 기여했습니다.

“NTFB의 전략 이니셔티브 관리자이자 협의회를 감독하는 조니 젠킨스는 "올해 우리는 청년 옹호자 협의회의 비전이 실제로 실현되는 것을 보았습니다."라고 말했습니다.

올해 청년 옹호자 협의회(Young Advocates Council) 공동 회장인 다니엘라 우드하우스는 조니로부터 얼마나 많은 기금을 모았는지 듣고 매우 기뻤다고 말했습니다. 특히 놀라운 것은 모금된 기금이 약 10만 끼의 식사를 제공하기에 충분했다는 사실이었습니다.

“"제가 봉사하는 다른 여러 단체에서는 제 시간과 돈이 어디로 가는지 늘 걱정되곤 합니다. 하지만 NTFB 전체에서 봉사하면서 제가 하는 모든 일이 변화를 가져올 거라는 확신을 갖게 되었고, 연말에는 그 비전이 실제로 실현되어 정말 기뻤습니다."라고 다니엘라는 말했습니다. "NTFB에 오실 때마다 어떤 봉사 활동이든 누군가의 삶을 엄청나게 바꿀 수 있습니다."”

다니엘라와 알렉사는 식량 불안에 대해 많은 것을 배웠다고 말했는데, 그중에는 팬데믹이 한창일 때보다 지금 더 많은 사람들이 굶주림에 시달리고 있다는 사실도 포함되었습니다. NTFB의 13개 카운티 서비스 지역에서는 약 64만 명이 굶주림에 시달리고 있으며, 그중 6명 중 1명은 어린이입니다.

“"식량 불안에 대해 이야기할 때, 항상 눈에 띄거나 손가락으로 가리켜서 볼 수 있는 건 아니에요." 알렉사가 말했다. "때때로 사람들은 부끄러워하거나 도움이 필요하다는 걸 인정하고 싶지 않아서 음식이 필요하고 배가 고프다는 사실을 숨기기도 해요. 그래서 푸드 뱅크가 하는 일이 정말 중요해요. 푸드 뱅크는 아무 생각 없이 사람들을 돕고, 어린아이부터 노인까지 모두를 돕죠."” 

2024-25년 청년 옹호자 협의회에 대한 지원이 현재 진행 중입니다.. 다니엘라와 알렉사는 지역 사회에 긍정적인 영향을 미치고 싶은 사람이라면 누구든 지원해 달라고 독려합니다. 다니엘라는 친구들과 함께하면 특히 더 즐겁다고 덧붙입니다.

“"YAC는 놀라운 사명을 밝히고 고등학생들이 지역 사회에 참여하도록 돕습니다. 친구들과 함께 자원봉사와 모금 활동에 참여하여 이 사명을 지원하는 건 어떨까요?"”

캐슬린 페티는 노스텍사스 푸드뱅크의 커뮤니케이션 매니저입니다.