자폐증을 위한 켄드릭 경의 미소는 모든 계층의 이웃에게 도움이 됩니다.

세계 자폐증의 달 동안 NTFB는 파트너인 켄드릭스 경이 라이스의 가족과 지역 사회에 헌신한 공로를 인정합니다.

^{Charletta와 Moses Marrero(오른쪽)를 포함한 Sir Kendrick's Smile for Autism의 직원들}

Charletta와 Moses Marrero는 2018년에 지도에서 텍사스 주 라이스를 가리킬 수 없었을 것입니다. 이제 자폐증을 위한 켄드릭 경의 미소 그리고 그 식품 저장고는 도시를 두 번째 고향으로 여깁니다.

“"라이스라는 단체에 대해 들어본 적도 없었어요." 찰레타는 시장의 요청으로 그곳으로 단체를 이전했다고 설명하며 이렇게 말했다. "그들이 요청하자 저는 하나님께 기도하며 '좋아요, 일이 많겠지만, 우리는 할 수 있어요.'라고 말했어요."”

마레로 부부는 아들이 자폐 스펙트럼 장애 진단을 받고 나서 그를 위한 자원을 찾는 데 어려움을 겪은 후, 2014년에 시더 힐에 있는 자택에서 켄드릭스 경을 설립했습니다.

“"자폐증 진단을 받았을 때, 그들은 우리에게 어떤 도움도 주지 않았고, 어디로 가야 할지도 알려주지 않았어요." 현재 자폐증 환자를 위한 켄드릭 경의 미소 재단 CEO인 찰레타는 말한다. "우리 아기 켄드릭 경을 어떻게 도와야 할지 몰라 밤마다 울었던 적이 많았어요. 마침내 모든 게 순조롭게 진행되었을 때, 저는 '다른 사람들을 도울 방법이 분명히 있을 거야'라고 생각했어요."”

가족은 바로 그 일을 해왔습니다. 다른 보호자들이 자폐증 검사와 조기 진단을 받도록 지원하고, 아이들이 "가능한 한 정상적인 삶"을 살 수 있도록 돕는 데 필요한 자원을 찾도록 지원했습니다. 샬레타와 모세스는 활동 기간 동안 많은 가족들에게 자폐증 관련 지원 이상의 것이 필요하다는 것을 깨달았고, 가능한 모든 방법으로 항상 나섰으며, 주로 보험 사업인 마레로 그룹(The Marrero Group)의 수익으로 지원금을 충당했습니다.

라이스에 온 지 얼마 되지 않아, 그들은 이미 봉사하고 있던 가족들과 이웃들에게 식량 접근성이 매우 중요하다는 것을 깨달았습니다. 노스 텍사스 푸드 뱅크와의 협력을 통해 지난 가을, 주민들에게 무료 식료품을 제공하는 주간 식료품 저장실을 열었습니다. 하루 아침에 600명에게 음식을 제공하는 것은 드문 일이 아니며, 이미 시내에 있는 더 큰 시설로 이전하는 것을 고려하고 있습니다.

^{캐슬린 마이어스, 라이스 주민이자 식품 저장고 수혜자}

“"그들이 지역 사회를 위해 하는 일은 정말 대단해요." 이웃이자 식료품 저장실 수혜자인 캐슬린 마이어스가 말했다. "여기에는 많은 사람들이 있는데, 그들이 없었다면 어떻게 했을지 모르겠어요."”

캐슬린은 상온 보관 식품과 신선 농산물을 포함한 식료품을 사러 오는 사람들 중 한 명입니다. 그녀와 남편은 은퇴 후 식재료를 최대한 절약하려고 노력하지만, 켄드릭스 경과 NTFB의 도움 덕분에 매달 버틸 수 있다는 것이 큰 힘이 된다고 말합니다.

화재로 집과 소지품을 잃은 후 정기적으로 식료품 저장실을 찾는 이웃 다나는 켄드릭스 경의 식료품 저장실을 "신의 선물"이라고 표현합니다.“

화재 이후, 다나와 그녀가 키우고 있는 두 손주는 언니와 함께 살기 위해 라이스로 이사했습니다. 켄드릭 경은 어린 손주들에게 음식을 제공할 뿐만 아니라, 잃어버린 것을 보충할 수 있도록 옷, 기저귀, 그리고 기타 필수품도 제공했습니다. 다나의 손주 중 한 명은 자폐 스펙트럼 장애를 앓고 있는데, 켄드릭 경은 다나가 다른 보호자들과 이야기하고 손주에게 어떻게 반응해야 할지 배울 수 있도록 공동체를 제공했습니다.

“"아이들이 없었다면 어떻게 했을지 모르겠어요. 특히 처음 몇 달 동안 다시 일어설 수 있도록 노력했던 건 정말 힘들었거든요." 그녀는 말한다. "매일 아이들을 위해 기도하고, 앞으로도 계속 함께해 줬으면 좋겠어요."”

샬레타는 다나와 같은 보호자들이 매주 열리는 부모 카페에 초대되어 자폐 아동을 돌보는 다른 보호자들과 이야기를 나누고, 전문가의 의견을 듣고, 필요한 정보를 얻을 수 있다고 말합니다. 보호자들이 만나는 동안 아이들은 복도 맞은편 감각실에서 놀고 있습니다.

Sir Kendrick's는 식료품 저장실과 무료 자폐증 관련 자료 외에도 의류 및 기타 물품을 저렴한 가격에 판매하는 매장을 운영합니다. 샬레타는 가족이 필요한 물품을 구매할 여력이 없을 경우, 상품권을 제공한다고 말합니다.

찰레타는 식료품 저장실을 더 넓은 곳으로 이전하는 것과 더불어, 현재 사무실을 보험 대리점 콜센터로 개조하여 라이스 지역 사회의 일자리 창출에 기여하고자 한다고 밝혔습니다. 현재로서는 지역 주민들이 있는 곳에서 직접 만나는 데 집중하고 있습니다.

“"저는 그들의 입장에서 생각하려고 노력해요." 샬레타가 말한다. "우리는 그들을 존중하는 마음으로 대해요. 그래서 기다리는 동안 커피와 팝콘을 드리는 거예요. 도움이 필요하다고 해서 덜 중요한 건 아니니까요."”

그리고 이 모든 것의 영감이 된 켄드릭은 매주 식료품 저장실에 물건을 채우는 자원봉사자들 사이에서 자주 발견됩니다. "켄드릭은 열세 살인데 잘 지내고 있어요." 샬레타가 미소를 지으며 말합니다.