5,000 से अधिक व्यक्तियों को थैंक्सगिविंग के लिए भोजन प्राप्त हुआ
नॉर्थ टेक्सास फूड बैंक ने भूख से जूझ रहे पड़ोसियों के लिए छुट्टियों के दौरान भोजन वितरण का आयोजन करने के लिए नॉर्थ टेक्सास विश्वविद्यालय - डलास और अल्बर्टसन्स/टॉम थम्ब के साथ साझेदारी की।.
घर में एक नन्हे पोते के आगमन के साथ, वैलेंसिया जॉनसन यह सुनिश्चित करना चाहती थीं कि उनके पास अपने परिवार के लिए थैंक्सगिविंग भोजन तैयार करने के लिए पर्याप्त भोजन हो। वह उन लोगों में शामिल थीं जो 20 नवंबर को नॉर्थ टेक्सास फ़ूड बैंक द्वारा आयोजित छुट्टियों के भोजन वितरण कार्यक्रम में सुबह 4 बजे से ही कतार में लगना शुरू कर दिया था। उत्तरी टेक्सास विश्वविद्यालय - डलास तथा अल्बर्टसन्स/टॉम थम्ब.
“"इसके बिना, हमारा थैंक्सगिविंग डिनर सामान्य नहीं होता," उसने कहा। "हम आभारी हैं कि आप सभी ऐसा करते हैं।"”
वितरण शुरू होने से पाँच घंटे पहले लाइन में लगने के बावजूद, वैलेंसिया सबसे पहले नहीं पहुँची। उसके आगे वाली कार रात के एक बजे विश्वविद्यालय की पार्किंग में आकर रुकी। ड्राइवर ने कहा कि अगर किराने का सामान नहीं दिया जाता, तो उसका परिवार इस हफ़्ते खाने के साथ छुट्टियाँ नहीं मना पाता।.
पूरे उत्तरी टेक्सास में, ज़रूरतें बहुत ज़्यादा हैं, हर आठ में से एक व्यक्ति भूखमरी का सामना कर रहा है—जो देश में चौथी सबसे ज़्यादा दर है। दक्षिण डलास में, जहाँ UNTD स्थित है, साल का यह समय ख़ास तौर पर मुश्किल हो सकता है, ऐसा UNTD ऑफ़िस ऑफ़ स्टूडेंट बिलॉन्गिंग के निदेशक जो पोसाडा-ट्रियाना ने बताया, जो कैंपस में राशन वितरण का प्रबंधन करते हैं।.
“उन्होंने कहा, "हम जानते हैं कि छुट्टियों का मौसम आमतौर पर सबसे मुश्किल होता है। (यह भोजन) न केवल हमारे परिवारों के लिए, बल्कि हमारे छात्रों और समुदाय के लिए भी राहत और सहारा प्रदान करता है। यह उन्हें याद दिलाता है कि चाहे उनकी रोज़मर्रा की परेशानियाँ कितनी भी हों, कम से कम छुट्टियों के मौसम में उनके पास भोजन होना एक आशा की किरण है। यह उन सबसे बड़ी चीज़ों में से एक है जो हम अपने समुदाय को दे सकते हैं।"”
यूएनटीडी में वितरण के दौरान कुल मिलाकर लगभग 1,000 कारों और 5,000 से ज़्यादा लोगों को भोजन उपलब्ध कराया गया। प्रत्येक परिवार को लगभग 60 पाउंड ताज़ा किराने का सामान मिला, जिसमें पहले 200 परिवारों के लिए एक टर्की और टॉम थम्ब/अल्बर्टसन्स की ओर से शेष परिवारों के लिए भोजन खरीदने हेतु $50 का उपहार कार्ड शामिल था। महामारी के दौरान परिसर एनटीएफबी का भोजन भागीदार बन गया और अब छुट्टियों के कार्यक्रम के साथ-साथ मासिक वितरण भी करता है।.
रे डेविड सलदाना ने बताया कि उन्होंने टीवी पर वितरण के बारे में सुना और अपनी पत्नी और छोटे बच्चे के साथ किराने का सामान लेने के लिए बस, ट्रेन और थोड़ी पैदल यात्रा की। उन्होंने पहले कभी खाद्य सहायता नहीं मांगी थी, लेकिन रे डेविड ने बताया कि लगभग एक महीने पहले उनकी नौकरी चली गई थी और जो वेतन उन्हें मिल रहा था वह ज़्यादा समय तक नहीं चल पाया।.
“"सच कहूँ तो यह बहुत बड़ी मदद है," उन्होंने कहा और आगे बताया कि उनके घर पर दो बड़े बच्चे भी हैं। "इससे बहुत मदद मिलती है क्योंकि मेरे पास अपने परिवार का आर्थिक भरण-पोषण करने का कोई ज़रिया नहीं है। मैं एक महीने से बेरोज़गार हूँ। जब तक मैं कोई काम ढूँढ़ने की कोशिश करूँगा, यह खाना कई दिनों तक हमारा पेट भरेगा। आप सभी यहाँ जो कर रहे हैं, वह बहुत बड़ी मदद है, और हम आपके बहुत आभारी हैं। ईश्वर ऐसा करने वाले संगठनों को आशीर्वाद दे और आप अपना काम जारी रखें।"”
कई लोगों की तरह, कैथी टर्नर ने भी कहा कि किराने के सामान की कीमतें ऊँची बनी हुई हैं, इसलिए वितरण ही एकमात्र तरीका था जिससे वह अपने लिए, अपनी बेटी और अपने दो पोते-पोतियों के लिए थैंक्सगिविंग डिनर बना पा रही थीं, जो सभी उनके साथ रहते हैं। ल्यूपस के निदान के बाद काम जारी रखना मुश्किल हो गया था, जिसके बाद वह सामाजिक सुरक्षा और विकलांगता पर निर्भर हैं।.
“"या तो किराया देना है, बिजली-पानी का बिल देना है या खाना खरीदना है," उसने कहा। "यह काफ़ी मुश्किल रहा है।"”
20 नवम्बर के कार्यक्रम में वितरित किये गये 200 टर्की के अतिरिक्त, नॉर्थ टेक्सास फूड बैंक ने छुट्टियों के मौसम में वितरण के लिए अपने फीडिंग नेटवर्क को 26,000 से अधिक टर्की प्रदान किये।.
सोमवार सुबह लगभग 100 स्वयंसेवकों ने यातायात को नियंत्रित करने, पड़ोसियों के साथ सूचना साझा करने तथा वाहनों में भोजन लादने में अपना समय दिया।.
एंड्रयू बर्ड कहते हैं कि आमतौर पर वे भोजन वितरण में स्वयंसेवा करते हैं। हालाँकि, किराने के सामान की बढ़ती कीमतों और वेतन में स्थिरता के कारण, इस साल उन्हें थोड़ी मदद की ज़रूरत पड़ी।.
“"धन्यवाद, धन्यवाद, धन्यवाद," उन्होंने उन सभी लोगों को कहा जिन्होंने वितरण को संभव बनाया। "यह एक आशीर्वाद है और मैं सचमुच आभारी हूँ।"”
कैथलीन पेटी नॉर्थ टेक्सास फूड बैंक की संचार प्रबंधक हैं।.