मन्ना हाउस मिडलोथियन एलिस काउंटी की ज़रूरतों को कैसे पूरा कर रहा है
यद्यपि उनकी पेंट्री और पॉप-अप पेंट्री ही मुख्य सेवा है, फिर भी मन्ना हाउस की टीम किसी भी तरह से सेवा करने के लिए तैयार है।.
अब जब स्टेफ़नी* और उसके बच्चे अपने नए अपार्टमेंट में रेफ्रिजरेटर खोलते हैं, तो उन्हें अंदर मौजूद इतने सारे विकल्पों पर यकीन ही नहीं होता। कुछ दिन पहले तक तो यह ज़्यादातर खाली ही था।.
“"यह खूबसूरत है, रंग-बिरंगा है, और अद्भुत है," स्टेफ़नी कहती हैं, जिन्होंने हाल ही में एक कार्यदिवस पर मन्ना हाउस मिडलोथियन का दौरा किया था। स्टेफ़नी चार बच्चों की एकल माँ हैं, जो घरेलू हिंसा से बचकर एलिस काउंटी आ गई थीं। कई वर्षों तक पूर्णकालिक माँ और होमस्कूल शिक्षिका के रूप में काम करने के बाद, उन्हें सेवा उद्योग में नौकरी मिल गई।.
एक दिन काम करते हुए उसकी मुलाक़ात मन्ना हाउस मिडलोथियन के कार्यकारी निदेशक और संचालन निदेशक, नॉर्मा और क्रेग बेल्चर से हुई। उन्होंने सुना कि स्टेफ़नी और उसके बच्चे एक एयर गद्दे पर सो रहे हैं, और बेल्चर दंपत्ति ने उसे जल्द से जल्द उनसे मिलने आने के लिए प्रोत्साहित किया।.
“स्टेफ़नी कहती हैं, "हमारे पास कुछ भी नहीं था।" फिर भी, उन्होंने आगे बताया कि मन्ना हाउस में अपनी पहली यात्रा के दौरान, वह सिर्फ़ एक गद्दा ले जाना चाहती थीं। आख़िरकार, उनके पास खाने के लिए कुछ तो था ही। और वह कम खाने में पूरी तरह संतुष्ट थीं ताकि उनके बच्चे हर खाने में कुछ न कुछ खा सकें। वह कहती हैं, "हमारा फ्रिज काफ़ी खाली था, लेकिन मुझे कुछ भी कहने में शर्म आ रही थी।".
हालाँकि, नॉर्मा, क्रेग और मन्ना हाउस की टीम उसे सिर्फ़ एक चीज़ के साथ जाने नहीं दे रही थी। वे स्टेफ़नी को पेंट्री में ले गए और फल, सब्ज़ियाँ, डिब्बाबंद सामान, पेंट्री का ज़रूरी सामान, टॉयलेटरीज़ और यहाँ तक कि उसके बच्चों के लिए कुछ मज़ेदार स्नैक्स चुनने में उसकी मदद की। और जब उन्हें पता चला कि अगले दिन बच्चों का जन्मदिन है, तो उन्होंने एक चॉकलेट केक और कुछ सजावट का सामान भी रख दिया ताकि परिवार घर पर ही जश्न मना सके। क्रेग ने तो बच्चे की इच्छा सूची भी पता कर ली, एक तोहफ़ा ढूँढ़ निकाला और उसे स्टेफ़नी की कार के पीछे छिपा दिया ताकि उसका बच्चा पार्टी के दौरान उसे खोल सके।.
“स्टेफ़नी कहती हैं, "मैं बहुत अभिभूत हूँ। यह अद्भुत है... इस समुदाय का हमारी मदद करना हमारे लिए बहुत मायने रखता है। हमारे पास कुछ भी नहीं था।"”
हालांकि स्टेफ़नी की कहानी अनोखी हो सकती है, लेकिन क्रेग और नोर्मा का कहना है कि जिस तरह से मन्ना हाउस की टीम उसकी सेवा के लिए एक साथ आई, वह अनोखी नहीं है।.
1992 में स्थापित यह गैर-लाभकारी संस्था अपने समुदाय में संकटग्रस्त लोगों की ज़रूरतों को पूरा करने के साथ-साथ उन लोगों के लिए आशा, प्रोत्साहन और स्थिरता भी लाती है जिनकी वे सेवा करते हैं। मिडलोथियन स्थित उनकी पेंट्री पड़ोसियों के लिए मुख्य प्रवेश द्वार है, लेकिन इटली में भी उनकी एक छोटी पेंट्री है, और पिछले साल उन्होंने अपने पॉप-अप पेंट्री नेटवर्क का विस्तार किया है और इसमें 17 स्थान शामिल हैं जो एलिस काउंटी के हर कोने में हर हफ़्ते हज़ारों पाउंड भोजन वितरित करते हैं। इन सभी प्रयासों के परिणामस्वरूप इस साल अब तक काउंटी में 15 लाख से ज़्यादा भोजन वितरित किए जा चुके हैं।.
नोर्मा का कहना है कि खाद्य वितरण में वृद्धि की आवश्यकता उनके काउंटी के पड़ोसियों की बढ़ती मांग के कारण हुई।.
“नॉर्मा कहती हैं, "शुरुआत में ये वो लोग थे जो कम रोज़गार वाले या बेरोज़गार थे। अब, दो आय वाले परिवार हो सकते हैं और वे अभी भी अपने बिल चुकाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।"”
मन्ना हाउस उन पड़ोसियों की भी सेवा कर रहा है जो संयुक्त घरों में रह रहे हैं, चाहे वे एक ही छत के नीचे कई परिवार हों, दादा-दादी अपने पोते-पोतियों का पालन-पोषण कर रहे हों, या बुजुर्ग माता-पिता जिनके बेरोजगार वयस्क बच्चे वापस आ गए हों। नोर्मा ने बताया कि स्टेफ़नी की तरह घरेलू हिंसा या बेघर होने का सामना करने वाले लोगों की संख्या भी एलिस काउंटी में बढ़ रही है।.
“क्रेग कहते हैं, "आप कभी नहीं जानते कि कोई व्यक्ति किस स्थिति से गुजर रहा है।".
भोजन के साथ-साथ, मन्ना हाउस कपड़े, स्वच्छता और घरेलू सामान के अलावा किराए, उपयोगिताओं, दवाओं और अन्य स्वास्थ्य लागतों के लिए वित्तीय सहायता भी प्रदान कर सकता है।.
बेल्चर्स का कहना है कि उनके स्टाफ के कई लोगों को कभी मदद की जरूरत थी और अब वे इस मंत्रालय में मदद के लिए आगे आए हैं।.
स्टेफ़नी कहती हैं कि यह एक ऐसा प्रयास है जो न केवल उनके परिवार के लिए, बल्कि कई अन्य लोगों के लिए भी बहुत बड़ा बदलाव ला रहा है।.
“वह कहती हैं, "हम बहुत आभारी हैं। यह हमारे लिए बहुत बड़ी कृपा रही है।"”
*पड़ोसी की गोपनीयता और सुरक्षा के लिए नाम और कुछ विवरण बदल दिए गए हैं।.