Historias de fundadores
Jo Curtis
Jo Curtis
Jo Curtis fue una de las cuatro socias fundadoras del Banco de Alimentos del Norte de Texas. Su pasión por alimentar a los demás comenzó a temprana edad, cuando, durante la Segunda Guerra Mundial, cocinaba y repartía comida a familias con inseguridad alimentaria, a la vez que recolectaba alimentos básicos para la guerra.
Durante la mayor parte de su vida, el trabajo de Jo se centró en enseñar a cocinar y conservar alimentos, y en distribuirlos a sus vecinos necesitados. Durante la década de 1950 y principios de la de 1980, trabajó como Agente de Extensión Agrícola del Condado de Dallas. Utilizó ese puesto para realizar las primeras transmisiones de demostraciones de cocina, impartir clases sobre conservación de alimentos y colaborar con el USDA y organizaciones sin fines de lucro para conectar los alimentos con quienes los necesitaban. Hoy, además de proporcionar alimentos nutritivos, NTFB continúa la misión de Jo Curtis con educación nutricional, recetas y demostraciones de cocina.
Para la década de 1980, Jo Curtis contaba con décadas de experiencia en la lucha contra el hambre y sabía que el Norte de Texas necesitaba una nueva institución. El sistema de distribución de alimentos estaba fragmentado y las donaciones eran inconsistentes. A veces, las despensas estaban casi vacías, mientras que en otras, estaban sobrecargadas con grandes donaciones de ciertos artículos. Se necesitaba una organización coordinadora con un almacén para distribuir alimentos en toda la región y garantizar un suministro constante de las despensas. Jo Curtis y su amiga Lorraine Griffin Kircher se reunieron con Liz Minyard y Katherine Hall, quienes tenían vínculos con cadenas de supermercados, para encontrar una solución, y así nació el Banco de Alimentos del Norte de Texas.
Kathryn Hall
Kathryn Hall
Durante un recorrido por el almacén, mientras trabajaba en relaciones públicas y gubernamentales en la cadena de supermercados Safeway, Kathryn Hall notó que en un rincón había palés de comida que se desechaban porque estaban próximos a caducar. Kathryn se sorprendió al descubrir que inventario en perfecto estado se desechaba porque probablemente no se vendería antes de la fecha de caducidad o porque el empaque estaba abollado, pero no dañado.
Fue esta conciencia la que inspiró a Kathryn, junto con Jo Curtis, Lorraine Griffin Kircher y Liz Minyard, a establecer lo que se convertiría en el Banco de Alimentos del Norte de Texas en 1982.
“Todos reconocieron que era un desperdicio desechar productos nutritivos, pero no había ningún lugar que pudiera recibir productos alimenticios dañados a gran escala.El concepto de un banco de alimentos tenía sentido. Un lugar que pudiera gestionar la sobreproducción a gran escala y luego distribuirla a pequeñas organizaciones comunitarias que llegarían a la comunidad a través de diversas redes.”
Este era un concepto novedoso y la gente dudaba en arriesgarse a recibir financiación. "Fue muy difícil que me devolvieran la llamada". Pero poco a poco, Kathryn y sus cofundadores empezaron a abrir puertas. En su primer año, NTFB distribuyó más de 180.000 kilos de alimentos a vecinos que padecían hambre.
Uno de los recuerdos favoritos de Kathryn de los inicios del Banco de Alimentos fue la visita del presidente Ronald Reagan. El presidente estaba de visita en Dallas para promocionar su nuevo programa de Asociación Público-Privada y quería ver un lugar donde se abordara un problema comunitario de forma innovadora. Alguien sugirió el Banco de Alimentos (Kathryn nunca supo quién), y ella guió al presidente en un recorrido por el almacén mientras la prensa lo captaba todo.
La visita no solo fue emocionante, sino que cambió el rumbo del Banco de Alimentos. Después de esa visita, Kathryn dice que nunca tuvo problemas para que le devolvieran las llamadas.
“Personas que nunca habían oído hablar del banco de alimentos llamaban para preguntar cómo donar. El banco de alimentos es un concepto fantástico. Solo hay que informarse. Por suerte, hoy en día, este conocimiento es amplio y profundo.”
Lorena Griffin Kircher
Lorena Griffin Kircher
La difunta Lorraine Griffin Kircher fue una defensora de sus vecinos durante toda su vida. Tras décadas trabajando como directora voluntaria y organizando organizaciones sin fines de lucro dedicadas a los servicios sociales, detectó una necesidad significativa que no se estaba satisfaciendo. Las despensas de alimentos del norte de Texas a menudo tenían escasez de alimentos o estaban tan llenas que tenían que rechazar donaciones.
Para estabilizar las despensas de alimentos y a los vecinos que las utilizan, se necesitaba un Banco de Alimentos del Norte de Texas. Lorraine y su amiga Jo Curtis contactaron a Kathryn Hall y Liz Minyard para proponer una colaboración entre una organización sin fines de lucro y los supermercados de Dallas.
Los cuatro se comprometieron con la idea y dedicaron más de un año a planificar cada aspecto del Banco de Alimentos. Durante el proceso de planificación, incorporaron a partes interesadas del gobierno, empresas y otras organizaciones sin fines de lucro, quienes contribuyeron a los planes. En 1982, abrieron sus puertas y Lorraine empezó a trabajar como gerente de servicio al cliente, el primero de muchos puestos que ocuparía en el banco de alimentos durante las décadas siguientes.
Al recordar los últimos 40 años, Liz Minyard dijo: “Ciertamente estoy contenta de que Jo y Lorraine hayan tenido la idea y de que [Kathryn Hall y yo] pudiéramos llevarla a cabo”.”
Liz Minyard
Liz Minyard
Liz Minyard dice que nunca supo cuán grande se volvería la idea del Banco de Alimentos del Norte de Texas cuando ella y sus compañeros cofundadores del NTFB comenzaron a trabajar en una forma de distribuir alimentos y productos comestibles excedentes a través de una red de organizaciones benéficas en toda la región.
Sin embargo, impulsada por la pasión de quienes participaban en ayudar a los habitantes del norte de Texas que padecían hambre, supo que la idea funcionaría. Y con su experiencia en el negocio familiar, Minyard Food Stores, sabía que también existía la necesidad.
“Cuando trabajas en el sector alimentario y sabes que hay gente que pasa hambre, para mí lo lógico es ayudar. Vimos mucho en nuestras tiendas que la gente no tenía suficiente dinero para comprar todo lo que necesitaba.”
Las cofundadoras Jo Curtis y Lorraine Griffin Kircher contactaron inicialmente a Kathryn Hall, quien trabajaba en la cadena de supermercados Safeway, para proponerle utilizar uno de sus supermercados para albergar el Banco de Alimentos. Kathryn involucró a Liz y juntas lograron ayudar a Jo y Lorraine a comprender que tendrían limitaciones en el espacio de un supermercado y que lo que realmente necesitaban era un almacén.
“Nos llevó mucho tiempo y muchísimas reuniones conseguirlo. Queríamos que saliera bien y que no tuviera ningún fallo, para estar preparados para el éxito en el futuro.”
Las cuatro mujeres visionarias idearon el lema inicial del proyecto del Banco de Alimentos: "Imagina un mundo sin hambre". Y aunque aún existe la necesidad de combatir el hambre, especialmente con el crecimiento de la población del norte de Texas, Liz cree que, con la pasión colectiva de la comunidad por abordar este problema, seguiremos acercándonos.
“Espero que dentro de 40 años, el Banco de Alimentos siga adelante con la misión que iniciamos, junto con todos los involucrados necesarios para distribuir los alimentos y los servicios necesarios”.”