Las despensas de Dallas College ayudan a impulsar el éxito de los estudiantes

La escuela es una de las 15 que se asocia con el Banco de Alimentos del Norte de Texas para proporcionar alimentos a los estudiantes que enfrentan hambre.

Stephanie Harris quiere que los estudiantes de Dallas College sepan que si bien no hay nada de malo en comer ramen, tampoco es una parte esencial de la vida universitaria.

“Los estudiantes a menudo piensan que ser pobre y pasar hambre en la universidad es un rito de paso y que comer ramen a diario es la verdadera experiencia universitaria, y eso simplemente no es cierto”, dice Stephanie, coordinadora del banco de alimentos y decana asociada de necesidades básicas y conexiones de Dallas College. “Ir a la universidad no debería ser una experiencia traumática”.”

Para garantizar que las necesidades de los estudiantes estén cubiertas, Dallas College se ha asociado con el Banco de Alimentos del Norte de Texas para establecer nueve despensas en sus campus. Los estudiantes pueden pasar a tomar una bebida y un refrigerio o comprar suficientes alimentos para toda la semana. Las despensas también están abiertas a la comunidad los viernes y se realizan distribuciones móviles una vez al mes.

“La nutrición es la base de casi todo lo que hacemos en la vida, pero especialmente de todo lo relacionado con el cerebro o el pensamiento. Si no tienes nutrición en el cuerpo, es difícil concentrarse y mantenerse despierto. Es difícil comprender y retener el conocimiento —dice Stephanie—. A veces, simplemente tomar una barrita energética o una bolsa de patatas fritas antes de un examen puede mejorar tu aprendizaje.”

El Dallas College recibió 50.000 visitas a sus despensas el año pasado, pero muchos estudiantes aún no saben que existen.

Para ayudar a difundir el mensaje y hacer que los alimentos sean más accesibles, Stephanie y su equipo organizan eventos Pop-Up Pantry donde ofrecen bocadillos y bebidas fáciles de tomar desde una mesa ubicada en un área muy transitada del campus, generalmente durante momentos de mucha actividad como los exámenes parciales o finales.

“Los estudiantes pueden estacionarse frente a su clase, entrar y salir sin saber que tenemos una despensa en el campus”, dice. “La idea es hacer que nuestra despensa de alimentos sea más accesible y crear conciencia”.”

Al repartir bolsas de papas fritas y otros bocadillos desde una mesa, Stephanie dice que también están normalizando la asistencia alimentaria y rompiendo el estigma asociado con las visitas a la despensa. Además de comida, la mesa ofrece recursos sobre SNAP, Medicaid y clases virtuales de nutrición.

A nivel nacional, al menos el 34 por ciento de los estudiantes universitarios enfrentan hambre, según un estudio del NCES, y ese porcentaje está creciendo junto con el creciente número de estudiantes no tradicionales, incluidos aquellos que trabajan a tiempo completo, individuos que son padres solteros y estudiantes de primera generación.

Stephanie dice que a menudo se encuentra con estudiantes que podrían beneficiarse del acceso a alimentos, pero que no piden ayuda porque creen que su situación no es tan grave como la de otros. Quiere que todos los estudiantes sepan que no tiene nada de malo buscar ayuda y que hay mucho apoyo disponible.

Mariana, voluntaria y participante de la despensa de Dallas College, coincide y afirma que los estudiantes no deberían avergonzarse de necesitar apoyo. Comenta que disfruta ayudando a los demás y que ella misma ha utilizado la despensa.

“Sé lo agotadora que puede ser la vida universitaria y sé que la comida ayuda a mantener la motivación en clase”, dice. “Conseguir refrigerios y alimentos ayuda a los estudiantes universitarios a tener éxito en la escuela… Si necesitas ayuda, no dudes en buscarla. Estos recursos son gratuitos y están dirigidos a estudiantes”.”

Además de sus despensas, Dallas College también cuenta con 17 coordinadores de atención estudiantil que ayudan a los estudiantes con servicios sociales según sus situaciones individuales.

Chris, veterano y participante de la despensa, dice que creció escuchando que los hombres no piden ayuda, pero que ha aprendido que no hay nada malo en necesitar un poco de apoyo. Cuando salió del ejército, Chris dice que luchó contra la depresión, la adicción y la falta de vivienda. Pero ahora está estudiando para convertirse en consejero en abuso de sustancias. Tener acceso a alimentos le ayuda a concentrarse en clase, lo que le permitirá ayudar a otros en el futuro.  

“Solo quiero ser un defensor y ayudar a quienes estén pasando por lo mismo que yo y decirles que hay otras maneras”, dice. “Se puede liberar de la adicción, de la salud mental, de muchas cosas; solo hay que encontrar a las personas adecuadas para ayudar”.”

Para obtener una lista completa de las despensas y eventos de distribución de Dallas College, visite dallascollege.edu/recursos.

Kathleen Petty es la gerente de comunicaciones del Banco de Alimentos del Norte de Texas.