El Congreso podría recortar miles de millones de dólares en futuros beneficios del SNAP en Texas
Un nuevo informe de Feeding Texas muestra la importancia de las actualizaciones periódicas del Plan de Alimentos Económicos para Texas y el área de servicio de 13 condados del Banco de Alimentos del Norte de Texas.
Fotografía cortesía de Adobe Stock
Glenn “GT” Thompson, presidente del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes de EE. UU. liberado una propuesta de ley agrícola el 17 de mayo que en última instancia resultaría en un recorte de aproximadamente $30 mil millones al SNAP durante la próxima década, haciendo que el programa de beneficios sea inadecuado para prevenir el hambre y apoyar una dieta nutritiva.
La propuesta lograría esto congelando el costo del Plan de Alimentos Económicos (TFP), la base de los beneficios del SNAP, sin considerar los ajustes por inflación. A largo plazo, los recortes serían mayores: alrededor de 10 mil millones de dólares a nivel nacional en los próximos 10 años y... Recorte de $2.29 mil millones en Texas, según estimaciones de la Oficina de Presupuesto del Congreso, y todas las personas con beneficios SNAP se verían afectadas.
Para arrojar luz sobre las implicaciones de la propuesta de Thompson, Feeding Texas publicó un Informe de impacto del Plan de Alimentos Económicos de Texas. El informe muestra el impacto del ajuste del PTF de 2021 al analizar el aumento estimado del PTF, el aumento en el costo de las comidas y los empleos generados en los 254 condados de Texas gracias al aumento de los beneficios del SNAP en el año fiscal 2022.
El informe muestra cuán efectivo puede ser actualizar los beneficios del SNAP para responder a las necesidades de las comunidades que enfrentan hambre, y subraya cuán importante es para el Congreso aprobar una Ley Agrícola que proteja los beneficios futuros del SNAP y la modernización del Plan de Alimentos Económicos.
En la Ley Agrícola bipartidista de 2018, el Congreso ordenó al USDA actualizar el PTF para 2022, y posteriormente a intervalos regulares de cinco años, "con base en los precios actuales de los alimentos, los datos de composición de los alimentos, los patrones de consumo y las recomendaciones dietéticas". La actualización resultante fue la primera en la historia del plan y condujo a un aumento significativo de los beneficios del SNAP para familias de todo el país.
La actualización de 2021 contribuyó a reducir la pobreza en Estados Unidos. El aumento en los montos de las prestaciones del SNAP ayudó a mantener a 2,3 millones de personas por encima del umbral de pobreza y redujo la pobreza infantil en 8,61 TP3T, según Feeding America. En Texas, La actualización trajo consigo un aumento estimado de $1.502 mil millones en beneficios, o casi 483 millones de comidas adicionales, a Texas para alimentar a las familias necesitadas en 2022. La actualización también ayudó a estimular la economía de Texas, respaldando aproximadamente 18,006 empleos.
En los 13 condados atendidos por el Banco de Alimentos del Norte de Texas, la actualización generó aproximadamente 1,213 millones de dólares en beneficios, o más de 68.5 millones de comidas. La actualización también contribuyó a mantener alrededor de 2,555 empleos en el Norte de Texas, según Feeding Texas.
La modernización del Plan de Alimentos Económicos de 2021 fue una actualización que se esperaba con retraso y que compensó 50 años de perjudicar a las familias con prestaciones insuficientes. No podemos esperar otros 50 años para hacer un ajuste similar.
El Congreso debería aprobar una ley agrícola que permita al USDA seguir utilizando los datos más actualizados para realizar ajustes regulares que ayuden a garantizar que los beneficios del SNAP sigan siendo adecuados.
Existe apoyo bipartidista para esta medida. La mayoría de los demócratas (93%), independientes (78%) y republicanos (78%) aprueban el cambio que el Congreso implementó en la Ley Agrícola de 2018, que exigía actualizaciones periódicas de la cantidad que las personas podían recibir en beneficios mensuales del SNAP, según Feeding America.
A pesar del progreso logrado con la actualización del PTF de 2021, los beneficios del SNAP aún no se ajustan al ritmo de los precios actuales de los alimentos, por lo que no cubren lo que las familias necesitan para mantener su mesa. La insuficiencia de los beneficios del SNAP genera una mayor necesidad en las comunidades que experimentan inseguridad alimentaria y aumenta la presión sobre los bancos de alimentos.
El Banco de Alimentos del Norte de Texas ha observado esa demanda. Durante el último año fiscal, el NTFB distribuyó una cifra récord de 144 millones de comidas, lo que representó un aumento de 5% con respecto al año anterior y niveles superiores a los observados incluso en el punto álgido de la pandemia.
Junto con Feeding Texas y su red de bancos de alimentos, el Banco de Alimentos del Norte de Texas está pidiendo al Congreso que mantenga la autoridad del USDA para modernizar periódicamente el Plan de Alimentos Económicos para tener en cuenta factores importantes más allá de la inflación que afectan el costo de una dieta frugal y saludable, incluidos los cambios en las pautas dietéticas y los patrones de consumo de alimentos.
Clarissa Clarke es la Oficial de Relaciones Gubernamentales del Banco de Alimentos del Norte de Texas.