La Sonrisa de Sir Kendrick para el Autismo está al servicio de los vecinos en todos los niveles

Durante el Mes Mundial del Autismo, NTFB reconoce a su socio Sir Kendrick's por su compromiso con las familias y la comunidad de Rice.

^{Personal de Sir Kendrick's Smile for Autism, incluidos Charletta y Moses Marrero (derecha)}

Charletta y Moses Marrero no podrían haber señalado Rice, Texas, en un mapa en 2018. Ahora, la pareja que dirige La sonrisa de Sir Kendrick para el autismo y su despensa de alimentos considera a la ciudad un segundo hogar.

“Nunca había oído hablar de Rice”, dijo Charletta, explicando que trasladaron su organización allí a petición del alcalde. “Después de que me lo pidieron, le recé a Dios y le dije: 'Bueno, va a ser mucho trabajo, pero podemos hacerlo'‘.’

Los Marrero fundaron originalmente Sir Kendrick's en 2014 desde su casa en Cedar Hill después de luchar por encontrar recursos para su hijo cuando le diagnosticaron trastorno del espectro autista.

“Cuando le diagnosticaron, no nos dieron ningún recurso ni nos dijeron adónde ir”, dice Charletta, ahora directora ejecutiva de Sir Kendrick's Smile for Autism. “Muchas noches llorábamos sin saber qué hacer para ayudar a nuestro bebé, Sir Kendrick. Cuando por fin lo logramos, pensé: 'Tiene que haber una manera de ayudar a los demás'‘.’

La familia ha hecho precisamente eso, apoyando a otros cuidadores en la búsqueda de pruebas y diagnóstico temprano del autismo, así como en la búsqueda de recursos para ayudar a sus hijos a llevar una vida lo más normal posible. A lo largo de su trabajo, Charletta y Moses también se dieron cuenta de que muchas familias necesitaban más que recursos relacionados con el autismo, y siempre intervinieron para ayudar en todo lo posible, financiando sus esfuerzos principalmente con las ganancias de su empresa de seguros, The Marrero Group.

No tardaron en llegar a Rice cuando se dieron cuenta de que el acceso a alimentos era una necesidad urgente para las familias a las que ya atendían, así como para sus vecinos. Gracias a una colaboración con el Banco de Alimentos del Norte de Texas, abrieron una despensa semanal el otoño pasado que ofrece alimentos gratuitos a los residentes. No es raro que atiendan a 600 personas en una mañana, y ya están pensando en mudarse a unas instalaciones más grandes en el centro.

^{Kathleen Myers, residente de Rice y beneficiaria de una despensa de alimentos}

“Lo que están haciendo por la comunidad es simplemente increíble”, dice Kathleen Myers, vecina y beneficiaria de la despensa. “Hay mucha gente aquí; no sé qué harían si no los tuvieran”.”

Kathleen es una de las personas que visitan la tienda para comprar alimentos que incluyen productos no perecederos y frutas y verduras frescas. Ella y su esposo están jubilados y hacen todo lo posible para que les rinda lo suficiente para comprar, pero ella dice que la ayuda extra de Sir Kendricks' y NTFB es una bendición que les ayuda a sobrevivir cada mes.

Dana, otra vecina que visita la despensa regularmente después de perder su casa y sus pertenencias en un incendio, describe a Sir Kendrick's como "un regalo de Dios".“

Tras el incendio, Dana y los dos nietos que cría se mudaron a Rice para vivir con su hermana. Sir Kendrick's no solo le proporciona comida para alimentar a sus nietos pequeños, sino que también le proporciona ropa, pañales y otros artículos básicos para recuperar lo que había perdido. Uno de los nietos de Dana vive con trastorno del espectro autista y Sir Kendrick's le ha proporcionado una comunidad donde puede hablar con otros cuidadores y aprender a cuidar de su nieto.

“"No sé qué habría hecho sin ellos, sobre todo durante los primeros meses intentando recuperarme", dice. "Rezo por ellos todos los días y espero que se queden".”

Charletta dice que a cuidadores como Dana se les invita a los cafés semanales para padres, donde pueden hablar con otros cuidadores de niños con autismo, escuchar a expertos y obtener recursos. Mientras los cuidadores se reúnen, los niños juegan en la sala sensorial al otro lado del pasillo.

Además de la despensa y los recursos gratuitos para el autismo, Sir Kendrick's tiene una tienda que ofrece ropa y otros artículos a precios bajos. Si una familia necesita artículos y no puede comprarlos, Charletta dice que les proporcionan cupones.

Además de trasladar la despensa a un local más amplio, Charletta dice que esperan transformar el local actual en un centro de llamadas para su agencia de seguros, de modo que puedan contribuir a la creación de empleos para la comunidad de Rice. Por ahora, se centran en atender a sus vecinos en sus lugares de residencia.

“Intento ponerme en su lugar”, dice Charletta. “Los tratamos con dignidad; por eso les damos café y palomitas mientras esperan; que uno tenga necesidad no significa que sea menos”.”

Y a Kendrick, quien lo inspiró todo, a menudo se le puede encontrar entre los voluntarios que ayudan a abastecer la despensa cada semana. "Tiene 13 años y le va muy bien", dice Charletta con una sonrisa.