Prioridades legislativas de NTFB
El North Texas Food Bank trabaja continuamente con funcionarios locales, estatales y federales para promover políticas que aborden las complejidades que pueden conducir al hambre. El trabajo de promoción es vital para combatir no solo los impactos del hambre en la salud física y mental, sino también el costo económico que la inseguridad alimentaria tiene en nuestras comunidades. Según Feeding Texas, se estima que el hambre le cuesta a la economía de Texas $44,2 mil millones al año.
Agradecemos el apoyo de los funcionarios que coinciden en que la alimentación es un derecho humano básico y colaboran con nosotros para encontrar soluciones. Esperamos continuar con estas relaciones mientras trabajamos con los legisladores durante el 87th Sesión bienal de la Legislatura del Estado de Texas que comenzó el 12 de enero.
Nos centraremos en las siguientes tres prioridades de alivio del hambre que ofrecen soluciones sensatas y comprobadas para aumentar la seguridad alimentaria.
Proteger los fondos estatales del Departamento de Agricultura de Texas (TDA) para la adquisición de productos agrícolas contra los recortes presupuestarios propuestos actuales y futuros
Desde 2001, la subvención para productos agrícolas excedentes ha respaldado una estrategia rentable para combatir el hambre, mejorar la salud y reducir el desperdicio de alimentos. De acuerdo con la solicitud del gobernador de recortar los presupuestos estatales, la TDA ha recortado $1.98M a la subvención para el año fiscal 20-21, lo que reduciría drásticamente el poder adquisitivo de los bancos de alimentos. El recorte de fondos propuesto para el 41% evitaría que los bancos de alimentos adquieran 19,8 millones de libras de productos locales, perjudicando tanto a los agricultores de Texas como a las familias de Texas de bajos ingresos.
El papel de los bancos de alimentos nunca ha sido más crítico. Si bien hubo alguna ayuda federal de emergencia para aliviar el hambre, muchos de estos programas expiraron a fines de 2020. De hecho, los bancos de alimentos anticipan recibir menos fondos federales en el año fiscal 2020-21 de los que recibían antes del COVID-19, a pesar del crecimiento en demanda.
Los bancos de alimentos no podrán satisfacer la creciente necesidad en Texas debido al COVID-19 sin el apoyo continuo del estado a través de la Subvención para Productos Agrícolas Excedentes. Abogaremos para que la Legislatura de Texas financie completamente la subvención para garantizar que los bancos de alimentos puedan continuar proporcionando productos saludables a los tejanos durante la pandemia.
Situación actual: SB1, el proyecto de ley de presupuesto base actual, incluye una financiación completa de la subvención para productos agrícolas excedentes. Se necesita una promoción continua para garantizar que este proyecto de ley base se convierta en el presupuesto final.
Aumentar el acceso a los beneficios de SNAP para las personas mayores
En 2018, Texas tuvo la quinta tasa más alta de inseguridad alimentaria de personas mayores en la nación, con 11% de personas mayores de Texas en riesgo de padecer hambre. Es probable que esta cifra se haya duplicado debido a la pandemia de COVID-19.
Texas no solo tiene uno de los las tasas más altas de inseguridad alimentaria de las personas mayores, el estado tiene tasas bajas de inscripción de personas mayores en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). Debido a las barreras en el proceso de solicitud, solo la mitad de los aproximadamente 500,000 adultos mayores de Texas elegibles por ingresos están inscritos en SNAP. Varios factores contribuyen a la baja tasa de participación de SNAP de Texas entre las personas mayores, incluidas las dificultades para navegar el proceso de solicitud, la movilidad y el acceso limitados a la tecnología, y la falta de conciencia o conocimiento del programa.
Incrementar el acceso a SNAP puede disminuir los efectos negativos de la inseguridad alimentaria, permitiendo que las personas mayores envejezcan en su lugar con dignidad y buena salud. El aumento de la seguridad alimentaria entre las personas mayores también reducirá los costos estatales de atención médica.
Abogaremos por la implementación de un proceso de solicitud simplificado y por permitir que los hogares compuestos únicamente por personas mayores y / o personas con una discapacidad sin ingresos del trabajo se certifiquen durante 36 meses mediante un formulario de solicitud abreviado con requisitos de documentación limitados. También proponemos usar datos que coincidan con Medicaid para identificar a las personas mayores que son elegibles pero que no están inscritas en SNAP. La comparación de datos realizada por el estado permitiría a los socios comunitarios identificar mejor y ayudar a las personas mayores con Medicaid a solicitar SNAP.
Situación actual: HB 1019 presentada por el Representante Meza (D); SB 224 presentada por el Senador Perry (R); HB 701 presentado por el Representante Walle (D)
Optimice la conexión entre SNAP y Work para proporcionar más acceso y mejores resultados a los participantes de SNAP
SNAP requiere que la mayoría de los adultos trabajen, y la relación entre SNAP y el empleo puede fortalecerse en muchas áreas. Necesitamos mejorar la eficiencia del programa SNAP Employment & Training (E&T) aumentando el enfoque en la gestión de casos y abriendo el programa a asociaciones de terceros, lo que generaría fondos federales adicionales.
También abogaremos por redefinir "trabajo" para incluir actividades adicionales, como programas universitarios vocacionales y pasantías no remuneradas, que permitirían a más estudiantes universitarios acceder a SNAP (según las pautas federales, los estudiantes universitarios no pueden recibir SNAP con algunas excepciones) .
Finalmente, proponemos cambiar la prueba de activos vehiculares actual, que obliga a las familias de bajos ingresos a elegir entre un vehículo confiable (necesario para trabajar) y acceder a SNAP. Los límites de activos de vehículos actuales son $15,000 para el primer vehículo y $4,650 para cualquier vehículo posterior. Eliminar la prueba por completo es la opción más simple y directa. Para referencia, 43 estados / territorios de EE. UU. han relajado los límites de activos de sus vehículos, incluidos 38 que los han abolido por completo. Texas se encuentra entre los cinco estados que han relajado el límite, pero no lo han abolido por completo. Es hora de que Texas dé el siguiente paso.
Situación actual: HB 1230 presentada por el Representante Ortega (D)
El trabajo de promoción es un esfuerzo continuo y que se lleva a cabo durante todo el año. Con su apoyo, podemos continuar ayudando a nuestros vecinos del norte de Texas que experimentan inseguridad alimentaria al abordar los factores subyacentes que impactan el hambre. Obtenga más información sobre cómo convertirse en un defensor del hambre aquí.
La Dra. Valerie Hawthorne es la directora de relaciones gubernamentales del North Texas Food Bank.