Los bancos de alimentos necesitan que el Congreso ayude a acortar las filas con más fondos de SNAP
Se ha convertido en una parte de la historia visual de COVID-19: fotografías aéreas de cientos de autos alineados para recibir ayuda de los bancos de alimentos. Los estacionamientos en todo el país están cubiertos de serpenteantes líneas de pura necesidad, lo suficiente como para alarmar incluso a los veteranos más experimentados de la ayuda caritativa.
En Texas, los bancos de alimentos en las grandes áreas urbanas están sirviendo hasta 10,000 por día. En todo el estado, los bancos de alimentos están alimentando al doble de personas que antes de la crisis, y se ha llamado a miembros de la Guardia Nacional para que ayuden a empacar y distribuir las cajas de alimentos familiares. A medida que el virus se propaga, también lo hace la necesidad, y el inventario sale de los estantes más rápido de lo que los bancos de alimentos pueden reemplazarlo. Algunos bancos de alimentos de Texas ahora están entregando un almacén completo de alimentos cada dos días.
El Congreso y la administración Trump han prometido un mayor apoyo a los bancos de alimentos a través del aumento de los productos básicos del USDA, cajas preempaquetadas de productos perecederos y una mayor flexibilidad del programa.
Estamos agradecidos por este apoyo fundamental que ayuda a los bancos de alimentos a satisfacer la necesidad directa inmediata. Estamos aquí para nuestras comunidades. Sin embargo, aquellos a quienes estamos ayudando necesitan ayuda a largo plazo más allá de lo que pueden proporcionar los bancos de alimentos.
La verdadera fortaleza de la banca de alimentos está en su agilidad: responder a las necesidades individuales de la comunidad, abordar las brechas en nuestra red de seguridad e innovar con el tiempo. Sin embargo, necesitamos una solución que acorte las líneas.
Las demandas de esta escala requieren más que innovación. Exigen una inversión significativa en soluciones probadas que reducirán, no solo servirán, esa línea serpenteante de automóviles.
SNAP es una de las herramientas más eficientes y escalables que tiene el gobierno federal para reducir esta crisis económica nacional. El mayor acceso a alimentos nutritivos proporcionados por el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria ha demostrado beneficios para la salud de las personas que padecen afecciones relacionadas con la dieta, que se encuentran entre las que corren mayor riesgo de hospitalización relacionada con COVID. Los beneficios de SNAP son un vehículo de estímulo económico, que garantizan un gasto de consumo personalizado, inmediato y localizado en las comunidades que más sufren.
El Congreso ahora está considerando otro paquete legislativo con el tema del coronavirus. Como mínimo, el beneficio máximo para los participantes de SNAP debería aumentar en un modesto 15% y las mejoras previas al programa deberían extenderse mientras dure esta crisis. El aumento de 15% SNAP incluido en la legislación propuesta refleja un aumento promulgado por el Congreso para ayudar a las familias y acelerar la recuperación económica luego de la recesión de 2008.
No podemos salir del hambre con los bancos de alimentos: esta es una frase común que se escucha entre los líderes de los bancos de alimentos cuando se discuten las causas fundamentales y las soluciones a largo plazo para el hambre. Es igualmente cierto para la actual crisis económica y sanitaria, que según la mayoría de las medidas será larga y profunda. Debemos fortalecer programas probados como SNAP para brindar asistencia directa inmediata a nuestras comunidades mientras continuamos brindando a los bancos de alimentos los recursos para llenar los vacíos, ya que ambos están diseñados para hacerlo.
Trisha Cunningham, presidenta y directora ejecutiva del North Texas Food Bank
Este editorial fue publicado por Dallas Morning News el 17 de mayo de 2020.