Nueva agencia asociada aborda el hambre universitaria
Los campus universitarios son piedras angulares en nuestra sociedad para el aprendizaje, el desarrollo y el crecimiento personal y profesional. Pero los estudiantes no pueden hacer esto con el estómago vacío, y los colegios comunitarios y universidades, lamentablemente, no son inmunes a las luchas diarias del hambre y la inseguridad alimentaria que enfrentan muchos de nuestros vecinos.
El Banco de Alimentos del Norte de Texas se compromete a servir a todas las poblaciones en nuestra área de servicio de 13 condados que están pasando hambre a través de la distribución directa y a través de nuestra Red de alimentación de más de 200 agencias asociadas. Para abordar directamente las necesidades de hambre de los estudiantes universitarios, estamos entusiasmados de haber dado la bienvenida recientemente a una nueva despensa de alimentos, Comet Cupboard en la Universidad de Texas en Dallas, a nuestra red.
Comet Cupboard ha estado ayudando a los estudiantes de UT Dallas desde agosto de 2012, cuando se lanzó en respuesta a la creciente conciencia de los estudiantes que experimentan inseguridad alimentaria y los resultados académicos negativos que la acompañan, según Hillary Campbell, directora de programas de pregrado en la Oficina de Educación de Pregrado. Fue el primer banco de alimentos universitario establecido en Texas, dijo.
"Un componente crítico de la misión de la Oficina de Educación de Pregrado es garantizar que los estudiantes de UT Dallas alcancen sus metas y potencial individuales y, como lo demuestra una investigación reciente, la inseguridad alimentaria universitaria es un obstáculo significativo en el camino de un estudiante para lograrlo", dijo Campbell. .
Campbell encuentra información de College and Food Bank Alliance que indica que el 53 por ciento de los estudiantes informan faltar a una clase debido al hambre o problemas de vivienda y el 25 por ciento ha abandonado una clase por la misma razón. Y el 44 por ciento de los estudiantes universitarios encuestados por el Centro Hope para la Universidad, la Comunidad y la Justicia dijeron que les preocupaba que se les acabara la comida antes de tener dinero para comprar más. En resumen, “un estudiante no puede aprender si tiene hambre o si está preocupado por tener suficiente para comer”, dijo Campbell.
Como todas las organizaciones de asistencia alimentaria, Comet Cupboard necesitaba ajustar sus procesos debido a COVID. Antes de la pandemia, la despensa de alimentos operaba cinco días a la semana, con las distribuciones diarias a cargo de un grupo de aproximadamente 300 estudiantes voluntarios capacitados. Los estudiantes pueden seleccionar sus propios alimentos y visitarlos dos veces por semana.
Con el campus limitado a empleados esenciales después del golpe de la pandemia, Cupboard reclutó a profesores y personal voluntario para garantizar que la despensa pudiera continuar sirviendo a sus estudiantes cuando más lo necesitaran. Ahora, semanalmente, los estudiantes completan una “lista de compras” de alimentos y artículos de cuidado personal en una parte separada del edificio, según el inventario de Cupboard para ese día. Personal y voluntarios cumplen los pedidos dentro del Armario, siguiendo un estricto protocolo de distanciamiento.
Campbell está agradecido por las relaciones internas en todo el campus que han permitido que Cupboard mantenga sus distribuciones durante este momento crítico. Y fue esta urgencia lo que llevó al equipo a asociarse externamente con el North Texas Food Bank para proporcionar a sus estudiantes alimentos frescos y congelados, además de artículos que no se pueden almacenar en el estante.
NTFB se asoció inicialmente con Comet Cupboard en dos distribuciones móviles en el campus de UT Dallas en el verano de 2020. En octubre de 2020, se convirtió oficialmente en parte de nuestra red de agencias asociadas. Al ser testigo de la respuesta significativa a su capacidad limitada para distribuir alimentos frescos y congelados durante la pandemia, Campbell confía en que los estudiantes utilizarán bien un inventario constante de estos artículos.
“Esta asociación con el North Texas Food Bank es un componente clave para permitir que Comet Cupboard satisfaga verdaderamente las necesidades de seguridad alimentaria de aquellos a quienes servimos”, dijo. “Sabemos que necesitan opciones de alimentos saludables para garantizar el cumplimiento de la misión de la Oficina de Educación de Pregrado de UT Dallas de permitir que los estudiantes de UT Dallas alcancen su máximo potencial académico, y la asociación del North Texas Food Bank es el mejor recurso que podemos ofrecer esas opciones saludables ".
La asociación es parte de la iniciativa de NTFB para facilitar el crecimiento en nuevas comunidades mediante la creación de soluciones sostenibles a largo plazo en áreas de gran necesidad y empoderar a las organizaciones para que sirvan y fortalezcan a sus propias comunidades. Para una organización como Comet Cupboard que ha estado abordando las necesidades de la comunidad de su campus durante años, este apoyo adicional permitirá una mayor nutrición y resultados académicos más positivos para el futuro. Como estudiante una vez le comunicó a Campbell:
“Hay tantas veces que no habría tenido la oportunidad de concentrarme y concentrarme durante los exámenes o las pruebas si no fuera por el Comet Cupboard. Este semestre he experimentado más inseguridad alimentaria de lo normal. No pude expresar mi gratitud por el increíble recurso que ha sido para los estudiantes de UTD. Estoy muy orgulloso de nuestro campus por brindar estos servicios ”.
Caryn Berardi es especialista en comunicaciones del North Texas Food Bank.