En Grand Prairie ISD, el éxito académico proviene de satisfacer las necesidades básicas

El Centro de Trabajo Social del distrito incluye una despensa, un armario de ropa, asesoramiento, atención médica y otros recursos destinados a equipar a los estudiantes para que prosperen en el aula.

Puede que una torta de cumpleaños, cepillos de dientes y calcetines nuevos no parezcan útiles escolares necesarios, pero en el Centro de Trabajo Social de Grand Prairie ISD, esos artículos son tan importantes como los lápices y cuadernos que les proporcionan a las familias.

“Todo lo que hacemos aquí se centra en el éxito académico de nuestros estudiantes”, afirma Vivian Phan, directora del Centro de Trabajo Social y enlace de acogida. “Si no se satisfacen sus necesidades básicas, no pueden prosperar”.”

La despensa del Centro de Trabajo Social colabora con el Banco de Alimentos del Norte de Texas y ofrece a las familias que enfrentan hambre acceso a alimentos cada mes. Las familias reciben frutas y verduras frescas, verduras enlatadas y proteínas, además de pasta y otros alimentos básicos nutritivos. Si su hijo/a cumple años pronto, también recibe un kit para pastel, que incluye un molde desechable, glaseado, mezcla para pastel y velas.

Vivian dice que si bien el postre no es una necesidad, a menudo está fuera del alcance del presupuesto de los padres y tener una forma de celebrarlo aumenta la autoestima del niño, lo que se correlaciona directamente con su capacidad para tener éxito en clase.

La idea de que todas las necesidades de un estudiante deben ser satisfechas antes de que pueda aprender y tener éxito en la escuela es lo que impulsó al Distrito Escolar Independiente de Grand Prairie a abrir su Centro de Trabajo Social hace unos seis años. Ha crecido de atender a unas 100 familias el primer año a más de 3800 el año pasado y, en los últimos meses, se trasladó a unas instalaciones más grandes con mayor espacio de despensa, un armario de ropa gratuito más grande y espacio para albergar aún más servicios integrales para las familias.

El Centro de Servicios Familiares de GPISD incluye un Centro de Trabajo Social, una oficina de asesoramiento con espacio para terapia de juego, servicios de atención médica, una oficina para LifeLine for Families Inc., una organización asociada que brinda asistencia para el alquiler, un departamento PEIMS para ayudar con los servicios de registro escolar y más.

Aproximadamente el 51% de las familias a las que atienden no tienen hogar, lo que a menudo significa que viven en hoteles o con otras familias. Incluso para quienes tienen vivienda, Vivian afirma que la asistencia para el alquiler es una de las mayores necesidades de las familias en los últimos años, ya que el costo de la vivienda ha seguido aumentando.

Tyler Miller, especialista del programa NTFB y quien trabaja con despensas escolares, afirma que GPISD fue uno de los primeros socios en impulsar el modelo de centro y en llevar su despensa escolar al interior, en lugar de operar con distribución desde el auto. Esto, afirma, permite a Vivian y a su equipo reunirse con las familias mientras les proporcionan alimentos para que también puedan evaluar qué otros servicios podrían necesitar.

Añade que GPISD también ha tenido éxito al colaborar con otras organizaciones y donantes para ampliar la oferta disponible para las familias. Su armario, que ofrece pantalones, camisas, ropa interior y otros artículos nuevos, se gestiona con Kids' Inc. y otros donantes. El Centro de Trabajo Social de GPISD proporciona a las familias alimentos mensuales, artículos de higiene, kits para pasteles e incluso comida extra para que GPISD pueda enviar a las familias a casa con más durante las semanas de vacaciones, cuando no hay almuerzos escolares disponibles.

“Fueron uno de los primeros distritos que adoptaron esta mentalidad y lo hacen muy bien”, dice Tyler.

Vivian dice que atienden a familias de cada uno de los 36 campus del distrito y que escuchan regularmente de los consejeros escolares sobre el impacto positivo en los estudiantes de tener acceso regular a alimentos y otros servicios.

“Nuestro objetivo final es siempre el éxito del estudiante”, dice Vivian.

Una madre que fue a pedir comida, pero se encontró con una gran cantidad de servicios de apoyo, comentó: “Tenía muy poca comida. Mi hija de 10 años crece cada día, y estaba un poco nerviosa y asustada de pedir ayuda. Pero tuve la suerte de tener más que suficiente. Mi bebé estará muy feliz cuando salga de la escuela hoy”.”